Uroš Kožar, organizator Kočevsko Outdoor Festivala: »Prihajajo zaradi teka, vračajo pa se zaradi Kočevskega«

Kočevsko Outdoor Festival je v petih letih iz razmeroma majhnega tekaškega dogodka zrasel v enega najbolj prepoznavnih športno-turističnih festivalov v jugovzhodni Sloveniji. Letos se je ob Kočevskem jezeru zbralo okoli 1.450 udeležencev, kar je največ doslej, organizatorji pa poudarjajo, da festival že dolgo ni namenjen le tekačem.

»Letos pravkar poteka peta izvedba KOF-a. Spremenilo se je pravzaprav veliko, mogoče ne toliko glede tekaških tras, ampak predvsem v tem, da smo dodajali nove discipline in vsebine,« pravi vodja tekaškega dela festivala Uroš Kožar.

Med novostmi zadnjih let izpostavlja vertikalni tek na Fridrihštajn, pohodne različice tekaških tras ter letos prvič organiziran dvodnevni pohod po Mali kočevski planinski poti.

Obenem se je močno razširilo tudi spremljevalno festivalsko dogajanje ob Kočevskem jezeru.

»Vedno več je ponudnikov, več aktivnosti, povezanih z destinacijo Kočevsko. Od ogleda bunkerja Škrilj do sledenja divjim živalim. Danes je to lahko res aktiven vikend za celotno družino,« pojasnjuje Kožar.

Več kot 400 Hrvatov in rekordna udeležba

Če je prva izvedba privabila okoli 400 tekačev, jih je letos dobrih tisoč več.

»Letos se je zbralo okoli 1.450 udeležencev, od tega približno 1.350 tekačev in 90 pohodnikov. Nekaj se jih je prijavilo še na sam dan dogodka, zato je številka še nekoliko višja,« pravi Kožar, posebej pa ga veseli tudi mednarodna udeležba.

»Vsako leto delamo na tem, da privabimo domače tekače in tudi udeležence iz tujine. Letos je prišlo več kot 400 Hrvatov, pa tudi Madžari, Avstrijci, Poljaki in drugi.«

Prav letošnja izvedba je po številu udeležencev rekordna.

»Letos se je zbralo največ udeležencev, v primerjavi z lanskim letom se je številka povečala za več kot 25 odstotkov. Lani smo imeli nekaj več kot tisoč udeležencev, letos pa še skoraj 400 več.«

Udeleženci se vračajo že pet let

Kočevsko Outdoor Festival je nastal z idejo promocije teka v naravi, danes pa organizatorji vse bolj poudarjajo tudi promocijo same destinacije.

»Mogoče je najbolj zgovoren podatek ta, da se udeleženci res radi vračajo. Ogromno se jih festivala udeležuje že vseh pet let, destinacija je vsem zelo pri srcu.«

Prav Kočevsko je po njegovem mnenju največja posebnost festivala.

»Vsak dogodek ima neko svojo rdečo nit. Kočevsko ima, če malo predrugačimo, zeleno nit. Prekrasna destinacija ob jezeru, gozdovi, vse na enem majhnem prostoru. To je nekaj, kar KOF naredi poseben.«

Največ tekačev na 15 kilometrov

Čeprav festival ponuja tudi zahtevnejše preizkušnje, največ zanimanja še vedno pritegnejo krajše trase.

»Največ udeležencev imamo na razdaljah pet, deset in petnajst kilometrov. Letos je bila najbolj obiskana prav petnajstkilometrska trasa, na kateri je teklo več kot 400 tekačev.«

In to ni naključje.

»Naš namen je, da se dogodka lahko udeležijo pohodniki, starejši, rekreativni tekači, otroci in družine. Zato tudi beležimo največjo rast prav na teh razdaljah.«

Divjina je hkrati prednost in največji izziv

Kočevsko Outdoor Festival poteka v okolju, ki ga organizatorji pogosto opisujejo kot eno najbolj divjih in neokrnjenih območij Slovenije. A prav to organizaciji prinaša tudi največ izzivov.

»Največji izziv je ravno ta divjina in nepredvidljivost, hkrati pa je to tudi največja prednost te destinacije.«

Tekači in pohodniki se pogosto znajdejo na območjih brez mobilnega signala, daleč od naselij in civilizacije.

»To je z varnostnega vidika največji izziv, zato smo skozi leta vzpostavili sistem kontrolnih točk ter sodelovanje z gorskimi reševalci in nujno medicinsko pomočjo.«

Včasih pa divjina poskrbi tudi za posebna srečanja.

»Vedno ostanejo v spominu zgodbe srečanj z divjimi živalmi. Letos za zdaj še ni bilo poročanj o srečanjih na trasah, smo pa med pripravo prog naleteli na divje svinje. In tudi to srečanje je bilo prav lepo.«

Kljub temu pa pravi, da si organizatorji najbolj zapomnijo nekaj drugega.

»Vedno nam ostane v spominu prizor, ki ga gledamo tudi danes. Druženje ob jezeru, povezovanje, klepet in deljenje izkušenj. To je bistvo.«

Za festivalom stoji okoli sto ljudi

Čeprav obiskovalci pogosto vidijo le start, cilj in dobro organizirano prireditev, se priprave začnejo mnogo prej.

»Ožja ekipa šteje okoli 30 ljudi, v petek in soboto pa se nam pridruži še približno 70 prostovoljcev. Skupaj nas je okoli sto.«

Priprave potekajo praktično vse leto.

»Od ogledov terena do priprave tras in organizacije prizorišča. Dva dni pred dogodkom pride ožja ekipa na teren, potem pa se vse stopnjuje do sobote, ko festival doseže vrhunec.«

Kateri slovenski športnik si upa na KOF?

Ko smo ga vprašali, katerega slovenskega športnika bi si želel videti na festivalu, je odgovor - malo za šalo, malo zares - Uroš obrnil nekoliko po svoje.

»Jaz bi vprašanje zastavil drugače. Kateri slovenski športnik pa si upa priti na KOF?« pove z nasmeškom in povabi vse zainteresirane.

»Vsakega z veseljem gostimo na tej destinaciji.«

Organizatorji pa se že ozirajo tudi naprej.

»Vsako leto si prizadevamo dodati nove aktivnosti in zanimivosti. Glavno dogajanje bo še naprej ostalo povezano s tekom in pohodništvom, brez časovnih pritiskov in omejitev. Želimo, da se ljudje ne bojijo in da je festival primeren res za široko publiko.«

Posebno pozornost bodo v prihodnje namenili razvoju dvodnevnega pohoda, ki je letos doživel premiero.

Če sodimo po letošnjem rekordu in vse večjem številu obiskovalcev, pa je jasno, da Kočevsko Outdoor Festival ni več zgolj športni dogodek. Postal je eden najmočnejših ambasadorjev Kočevske.